O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, reuniu-se com o presidente da China, Xi Jinping, em Pequim, nesta quinta-feira (29), para uma reunião com objetivo de melhorar a relação econômica entre os dois países, sinalizando um avanço nas relações após anos de desconfiança.
No dia mais importante de sua visita de quatro dias à China, Starmer foi recebido por Xi no Grande Salão do Povo para uma conversa que deve durar cerca de 40 minutos, antes de um almoço em conjunto. Ele também se reunirá com o primeiro-ministro chinês, Li Qiang, ainda nesta quinta-feira.
Starmer, cujo governo tem lutado para alcançar o crescimento econômico prometido, fez da melhoria das relações com a China uma de suas prioridades, na esperança de que isso possa gerar oportunidades de negócios.
“A China é um ator vital no cenário global e é vital que construamos uma relação mais sofisticada”, disse Starmer a Xi no início da reunião.
Xi abriu o encontro dizendo que a relação com a Grã-Bretanha passou por “reviravoltas” que não serviram aos interesses de nenhum dos países e que a China está pronta para desenvolver uma parceria estratégica de longo prazo.
A visita de Starmer à China, a primeira de um primeiro-ministro britânico desde 2018, ocorre em meio à tensão entre o Reino Unido e seu aliado de longa data, os Estados Unidos, devido às recentes declarações do presidente dos EUA, Donald Trump, incluindo ameaças de anexar a Groenlândia.
Kerry Brown, professor de estudos chineses no King’s College London, disse esperar que vários acordos entre o Reino Unido e a China sejam anunciados para demonstrar a melhora nas relações bilaterais.
“Isso precisa parecer um sucesso”, afirmou.
“Para ambos os lados, é importante evitar uma reunião que se resuma a discussões sobre pontos de discordância”, acrescentou.
Países europeus e outros países ocidentais têm se engajado em uma série de esforços diplomáticos com a China, buscando se proteger da imprevisibilidade dos Estados Unidos sob o governo Trump.
A visita de Starmer ocorre logo após a do primeiro-ministro canadense, Mark Carney, que assinou um acordo econômico com Pequim para eliminar barreiras comerciais, o que irritou Trump.
A China também está ansiosa para restabelecer laços, descrevendo a relação com o Reino Unido como estando em um “momento crucial”.
“A China está pronta para aproveitar esta visita como uma oportunidade para fortalecer a confiança política mútua com a Grã-Bretanha, aprofundar a cooperação prática… e, juntos, fazer os esforços e contribuições necessários para a paz, a segurança e a estabilidade mundiais”, afirmou a agência de notícias estatal Xinhua em um editorial na quarta-feira (28).
Buscando uma relação “maduro”
Starmer adotou uma nova política de engajamento com a China após anos de deterioração nas relações sob governos conservadores anteriores, quando Londres restringiu alguns investimentos chineses devido a preocupações com a segurança nacional e expressou preocupação com a repressão às liberdades políticas em Hong Kong.
“Fiz a promessa, há 18 meses, quando fomos eleitos, de que faria a Grã-Bretanha voltar a se abrir para o mundo”, disse Starmer a Xi.
“Porque, como todos sabemos, os eventos no exterior afetam tudo o que acontece em nossos países, desde os preços nas prateleiras dos supermercados até o nosso nível de segurança”, acrescentou o britânico.
Kemi Badenoch, líder do Partido Conservador, da oposição britânica, afirmou na quarta-feira que não teria ido à China devido aos riscos de segurança que o país representa.
Os serviços de segurança britânicos afirmaram que a China espiona o governo rotineiramente. A China negou as acusações.
Em um discurso para uma delegação de líderes empresariais horas após sua chegada ao país na quarta-feira, Starmer afirmou que era hora de uma relação “madura” entre o Reino Unido e a segunda maior economia do mundo.
Em seguida, ele jantou em um restaurante chinês conhecido por seus pratos com cogumelos, o mesmo que recebeu a ex-secretária do Tesouro dos EUA, Janet Yellen, durante sua visita em 2023.
Em um sinal de como os países podem trabalhar juntos, Downing Street informou que Starmer e Xi anunciariam que o Reino Unido e a China colaborariam no combate às quadrilhas envolvidas no tráfico de imigrantes ilegais.
O acordo terá como foco a redução do uso de motores fabricados na China em pequenas embarcações utilizadas para transportar pessoas pela Europa em busca de asilo.
Autoridades britânicas e chinesas compartilharão informações para identificar rotas de abastecimento de contrabandistas e trabalharão com fabricantes chineses para evitar que empresas legítimas sejam exploradas pelo crime organizado, informou Downing Street.
Starmer disse a repórteres no avião a caminho da China que “levantará as questões que precisam ser levantadas” sobre direitos humanos com Xi, quando questionado se abordaria o caso de Jimmy Lai, o ex-magnata da mídia de Hong Kong e cidadão britânico condenado em dezembro por crimes contra a segurança nacional.
Mas a presença de mais de 50 líderes empresariais acompanhando Starmer e seu itinerário demonstram que a prioridade desta viagem são os laços econômicos.
